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日本学園中学バレーボール部。
これまで公式戦や試合をした経験は、ありません。昨年までは、体育館の舞台の上で練習をしていました。

今年から体育館での本格的な練習がスタート。広い空間、天井の高さ、バレーボールコートの中での練習。舞台の練習では味わえなかった“バレーボール本来の楽しさ”と“課題の大きさ”の両方に触れながら、日々奮闘しています。

今年の夏は、中学バレー部として初めての「練習試合」にも挑みました。これまでの練習が“実戦”に変わった瞬間、生徒達の表情が真剣そのものでした。試合結果はまだまだこれから。でも、得点できたときの喜び、失点したときの悔しさ、声を掛け合うことの大切さなど、「試合の中でしか得られない学び」がありました。

今年から3学年がそろい、上級生は、「先輩」としての意識を少しずつ自覚しはじめています。練習中には、下級生に声をかけたりする姿が増え、頼もしさを感じる瞬間が時折あります。

そして、彼らのそばには、日本学園高校バレーボール部という大きな存在があります。高校生の姿を見るたびに、「自分もいつか、あんなプレーがしたい。」と中学生にとってまさに“憧れの存在”です。高校生の声、スピード、練習に対する姿勢。すべてが刺激であり、目標でもあります。

体育館での本格的な練習をスタートさせた今年は、「中学バレー部の新たな挑戦」と言える年です。まだまだ発展途上のチームですが、可能性は無限大。公式戦に出て勝利を喜ぶ日や悔し涙を流す日も、すべてはこれから。

中高のつながりを感じながら、挑戦することの楽しさを知ってほしい。

生徒たちと共に私自身も学びを重ねながら指導にあたっていきます。